Inget tyder på att företagsarbete med mänskliga rättigheter skadar lönsamheten – snarare tvärtom. En ny global studie från FN:s utvecklingsprogram (UNDP) visar att företag som stärker sitt arbete med mänskliga rättigheter inte bara behåller sin konkurrenskraft – de kan till och med stärka den.
Myten lever kvar: Att företag som arbetar aktivt med mänskliga rättigheter riskerar att förlora i effektivitet och marginaler. Men nu får den idén en rejäl reality check av UNDP, vars nya studie visar att bolag som förbättrar sitt arbete med mänskliga rättigheter inte straffas ekonomiskt – tvärtom blir de ofta mer effektiva och lönsamma.
UNDP har följt 235 börsnoterade storbolag och deras finansiella utveckling över tid. Resultatet är tydligt: bolag som skärpt sina rutiner, stärkt styrningen och infört konkreta åtgärder kring mänskliga rättigheter har ofta också blivit mer effektiva. Framför allt syns tydliga kopplingar mellan ett förbättrat MR-arbete och högre avkastning på tillgångar (ROA). Några negativa effekter på lönsamheten har inte kunnat spåras.
Regler håller inte tillbaka affären
Bakom analysen står projektet Business Case for Human Rights, som använder data från Corporate Human Rights Benchmark (CHRB) – ett av de mest etablerade mätverktygen för företags faktiska arbete med mänskliga rättigheter. Här granskas inte bara policyer, utan även ansvarsfördelning, due diligence-processer, åtgärder i leverantörskedjan och konkreta förbättringar.
Forskarna har analyserat förändringar i CHRB-betyg mellan 2017 och 2024 och kopplat dem till nyckeltal som rörelsemarginal, kassaflöde och effektivitet i tillgångsanvändning. De har också mätt hur marknaden reagerat genom indikatorer som Tobin’s Q, EV/EBITDA och totalavkastning till aktieägare (TSR).
Slutsatsen är att det finns inga bevis för att ett ökat fokus på mänskliga rättigheter försämrar företagets finansiella prestation. Marknadens signaler är i stort sett neutrala – ibland till och med positiva. Investerare tycks alltså inte nedvärdera företag som tar större ansvar, vilket motsäger den så kallade ”competitiveness cost hypothesis” – idén om att hållbarhetsreglering skadar affärspotentialen.
Faktum är att 88 procent av bolagen i studien redan uppfyller de krav som ställs i EU:s kommande direktiv om företags ansvar, CSDDD. Det gör resultaten högst relevanta i den pågående europeiska debatten, där vissa varnat för att lagstiftningen skulle minska konkurrenskraften.
En stötdämpare i oroliga tider
Det är värt att notera att studien täcker några väldigt turbulenta år – med pandemi, kriget i Ukraina och störningar i de globala leveranskedjorna. Trots detta pekar analysen inte på några negativa ekonomiska effekter av stärkt due diligence. Tvärtom framhåller UNDP att ett välfungerande MR-arbete kan fungera som en stötdämpare i oroliga tider – genom att minska risker och skapa stabilare affärsrelationer.
Även forskningsmässigt sticker rapporten ut. Det är första gången man lyckats isolera mänskliga rättigheter från bredare ESG-data i en så stor analys. Och i stället för att bara ta en ögonblicksbild, har man följt företagens förbättringar över tid.
Kort sagt: Studien ger ytterligare belägg för att socialt ansvar inte är ett nödvändigt ont – utan en självklar del av en modern, konkurrenskraftig och långsiktigt hållbar affärsstrategi.